Gotovo svi koji ih vide kako bez napora, velikim brzinama lete zrakom, ostanu zapanjeni ovim letećim kukcima. Njihove boje, od vatreno crvene, preko zelene metalnog odsjaja do nebesko plave, čine ih lijepim ukrasom brojnih jezera. No, ovi su kukci puno više od samo lijepog prizora, oni su aktivni grabežljivci koji siju strah među ostalim kukcima istoga područja. Svojom prisutnošću pokazuju nam u kakvome je stanju neko jezero ili močvara, a osim toga na Zemlji su već jaaako dugo vremena. Pa, pogledajmo ih sada malo bolje i uđimo u svijet vretenaca!

Ako ste ikad čuli za vilinog konjica, konjsku smrt, staklare, zmijace ili čavle morate znati da se pod svim ovim imenima kriju vretenca. Ljudi su im nadjenuli ovakva imena jer su im se ili divili ili ih nisu dovoljno poznavali zbog čega su ih se bojali. Vretenca (Odonata) su poprilično veliki kukci te naše vrste mogu narasti do 8,5 centimetara kao npr. veliki car (Anax imperator).

Vretenca su se na Zemlji pojavila prije više stotina milijuna godina, puno prije nego što su i dinosauri hodali Zemljom, i od tada se baš i nisu puno promijenili. Imaju po dva para krila, a zanimljivo je to što u letu kada prednjim parom zamahuju prema gore, stražnjim zamahuju prema dolje, i obrnuto. Ovakva krila daju im odlične letne sposobnosti. Mogu letjeti prema gore, dolje, lijevo i desno, a ako žele mogu letjeti čak i unazad, pa i stajati u mjestu.

Oni su i najbrži letači u svijetu kukaca pa zbog toga moraju imati i jako dobar vid. Njihove složene oči sastoje se i od 10 tisuća malenih okašaca koja izgledaju poput malih pčelinjih saća. Ovim očima vretenca mogu istovremeno gledati na sve strane i uočiti plijen na udaljenosti od čak 40 metara!

   Složeno oko vretenca (lijevo), ženka velikog cara (Anax imperator) polaže jajašca (desno)